LO MEJOR DE CHIANG MAI
Empieza la aventura: caminatas por la jungla, encuentros con elefantes, descenso por ríos en balsas de bambú y rituales en templos.
El norte triunfa entre los que amamos el lado más salvaje de Tailandia.
¿Cómo llegar a Chiang Mai?
Esta ruta es un clásico.
Un hit del mochilero, de los viajeros que no quieren perderse otra visión del país.
Por eso hay mil formas de llegar a Chiang Mai, directas o con escalas, rápidas o lentas.
Todo dependerá de una cosa muy seria: cuánto tiempo tengas y cuántas ganas de aventura lleves encima.
Chiang Mai está situada a unos 700 km de Bangkok y es la capital de la región que lleva su mismo nombre, además de ser la ciudad más grande del norte de Tailandia. Aún así, sigue teniendo ese aire relajado que Bangkok perdió hace tiempo.
Una de las grandes ventajas de viajar por Tailandia es que el país cuenta con una red de transporte público bastante moderna, sobre todo si la comparas con otros países del sudeste asiático.
- 🚆 Trenes de larga distancia con vagones cama, ideales para viajar de noche, dormir mientras te mueves y ahorrar un día entero de viaje.
- 🚌 Autobuses más que decentes y autopistas aceptables, que no es poco por esta zona del mundo.
- ✈️ Y si eres de los que prefieren volar, las aerolíneas locales como AirAsia, Nok Air o Thai Lion Air ofrecen precios muy económicos, con una flota moderna y segura.
ELIGE LA MEJOR MANERA DE LLEGAR A CHIANG MAI DESDE BANGKOK
| 🚌 EN AUTOBÚS: BARATO Y NOCTURNO FRIENDLY | 🚆 EN TREN: VIAJAR MIENTRAS SUEÑAS | ✈️ EN AVIÓN: RÁPIDO Y CÓMODO |
|---|---|---|
Esta es la opción más económica para ir de Bangkok a Chiang Mai. Los autobuses salen desde la Mo Chit y puedes encontrar billetes desde 525 bahts (unos 14 €). Hay salidas prácticamente durante todo el día, desde las 6:00 de la mañana. El trayecto dura unas 10 h 45 min, pero aquí viene EL TRUCO VIAJERO: Si sales sobre las 20:00, llegas a Chiang Mai alrededor de las 7:00 de la mañana. Duermes (más o menos), avanzas kilómetros y te plantas en el norte con el día recién estrenado. No está nada mal. | Si tu idea es viajar de noche y hacerlo con un mínimo de dignidad corporal, el tren es una opción muy interesante. Es cómodo, relativamente barato y bastante auténtico. Las salidas son desde la estación de Hua Lamphong (sí, la mítica). Hay varias clases y precios: ✅ 2nd Class: desde 900 bahts (24 €) ✅ 2nd Class Sleeper: unos 1.090 bahts (29 €) ✅ 1st Class Sleeper: alrededor de 1.900 bahts (50 €) En temporada alta es recomendable comprar el billete con antelación, aunque también puedes hacerlo directamente en la estación. Si lo compras a través de 👉 12Go Asia, debes saber un detalle curioso: Los trenes de Tailandia no emiten billetes electrónicos. Así que tú compras online, alguien de 12Go Asia va a la estación, hace la cola por ti, compra el billete y tú luego lo recoges en su oficina (justo al lado de la estación). | Y por último, la opción estrella si valoras tu tiempo: volar. Desde el aeropuerto de Don Mueang salen varios vuelos diarios a Chiang Mai. El trayecto dura solo una hora y puedes encontrar billetes desde 50 € ida y vuelta. Si haces números, muchas veces es incluso la opción más económica, porque ahorras horas de viaje. Y siendo sinceros, siempre será mejor estar tomando unas cañas en Chiang Mai que metido en un autobús diez horas seguidas. ⚠️ OJO CON EL EQUIPAJE: Algunas aerolíneas como Nok Air o AirAsia solo incluyen equipaje de cabina (7 kg) y tendrás que pagar suplemento si facturas. En cambio, Thai Lion Air incluye facturación de una mochila de hasta 10 kg. |
CONCLUSIÓN: Llegar a Chiang Mai es fácil, barato y flexible.
Solo tienes que decidir si prefieres dormir sobre raíles, rodar por carretera o volar bajo coste.
El norte te está esperando.
¿Por qué tienes que venir a Chiang mai?
Porque en el norte del país se encuentra la Tailandia más auténtica y salvaje.
Tanto Chiang Mai como Chiang Rai son destinos imprescindibles en tu viaje a Tailandia.
Si también estás pensando en visitar Chiang Rai, te dejamos la guía para preparar tu escapada sin agonios ni líos:
Chiang Mai, así como otras provincias del norte del país, tiene más vínculos históricos con el estado de Shan de la actual Myanmar, vecindades de Laos e incluso con las montañas del sur de China que con Bangkok y el centro de Tailandia.
Los imprescindibles de Chiang Mai
VISITAR LA CIUDAD ANTIGUA DE CHIANG MAI
La ciudad antigua de Chiang Mai es uno de esos lugares donde todo pasa…
Ocupa un cuadrado perfecto de unos 2×2 km, rodeado por una muralla histórica y un foso de agua que todavía hoy le da ese aire de ciudad protegida del mundo moderno.
Dentro de este perímetro encontrarás calles estrechas llenas de vida: restaurantes para todos los gustos, centros de masajes donde tus pies lloran de felicidad, estudios de yoga, tiendas de ropa y souvenirs, cafeterías de diseño y alojamientos para todos los bolsillos. Es una zona ideal para recorrer a pie o en bici, sin mapas y sin estrés.
Entre sus murallas se concentran algunos de los templos más importantes y simbólicos de la ciudad, como Wat Phra Singh y Wat Chedi Luang. Dos paradas obligatorias que no son solo bonitas, sino historia viva de Chiang Mai. Saltártelos sería casi delito viajero.
Uno de los momentos mágicos de la ciudad antigua llega los domingos por la tarde, cuando la Ratchadamnoen Road y sus calles adyacentes se cierran al tráfico y se transforman en un enorme mercado nocturno. Artesanía local, puestos de comida que huelen demasiado bien y un ambiente que te atrapa aunque no quieras comprar nada (mentira, acabarás comprando).
Y si quieres entender de verdad dónde estás pisando, una opción muy top es reservar un free tour por Chiang Mai, con guía en español. Aprendes, te orientas y no te dejas nada importante por el camino. La visita incluye el casco antiguo de la ciudad tailandesa y los templos de Wat Chedi Luang, Wat Phra Sing y Wat Phantao (LAS ENTRADAS NO ESTÁN INCLUIDAS, PERO PRACTICAMENTE SON SIMBÓLICAS: Entradas: 100 THB (2,71 €) por persona.) ¿Os lo vais a perder? 👉FREE TOUR POR CHIANG MAI
SUBIR AL TEMPLO DE LA MONTAÑA: WAT PHRA THAT DOI SUTHEP
El Templo de la Montaña es uno de los más sagrados del norte.
Es una visita imprescindible.
Para llegar a la cumbre hay que subir 306 escalones o tomar un funicular.
Aconsejamos subir las escaleras, puesto que están ideadas como ejercicio de meditación.
Al fin y al cabo, ejercicio….
EL ELEFANTE BLANCO
El templo fue fundado en 1383 y sus orígenes están teñidos de un misticismo sorprendente:
Un monje llegado de Sukhotai aconsejó al rey de Lanna fundar un templo con la milagrosa réplica de una reliquia de Buda, conservada en el Wat Suan Dos. La réplica se cargó a lomos de un elefante blanco, que vagó por la montaña hasta caer muerto en este lugar, "el elegido" para construir el templo.
En la terraza de la primera planta, una estatua del elefante blanco flanquea la entrada como diciendo “bienvenido, pero con respeto”.
Junto a ella aparecen otras figuras muy llamativas, como Brahma o la réplica del Buda Esmeralda. Sí, sí, ese mismo del que hablamos cuando visitamos el Gran Palacio de Bangkok.
El multiverso budista existe.
En la segunda planta encontramos una chedi dorada, pequeña pero resultona, que conserva una reliquia de Buda.
En lo alto, una sombrilla de cinco niveles corona la estructura y conmemora la independencia de la ciudad del dominio birmano y su posterior unión con Tailandia.
Historia contada sin palabras, pero con mucho dorado.
Rodeando el templo hay una hilera de pequeñas campanas. Se pueden tocar. De hecho, deberíais tocarlas. Dicen que traen buena suerte y, oye, por si acaso, nosotros no discutimos con la tradición 🔔😉.
Completa el conjunto una mezcla muy agradable de pinturas murales, pabellones de tejados rojos y un mirador con vistas espectaculares sobre Chiang Mai… salvo que la niebla decida aparecer y jugar al escondite.
En ese caso, paciencia y otro tintineo de campanas.
¿Te gustaría verlo al atardecer? Puedes disfrutar de Chiang Mai al atardecer en este tour por el Parque Nacional Doi Suthep. Visitarás dos de los templos más importantes de la región y asistirás a un ritual budista. El guía es de habla hispana y las entradas están incluidas 👉TOUR POR DOI SUTHEP AL ATARDECER
VISITAR UN SANTUARIO DE ELEFANTES
Sabemos que a todos nos gustaría surcar la jungla a lomos de estos preciosos gigantones.
La foto es tentadora, el imaginario potente… pero conviene saber qué hay detrás de esa experiencia.
Y no es bonito.
Los elefantes que ofrecen paseos o espectáculos no están ahí por arte de magia.
Viven encarcelados en campamentos y su rutina diaria incluye cosas tan surrealistas como jugar al fútbol delante de móviles, pintar cuadros con la trompa, ponerle un sombrero a un señor alemán o darle un beso a una señora australiana.
Todo muy gracioso… hasta que te paras a pensar.
Y aquí viene la pregunta incómoda:
¿Cómo consigue un animal de 5 toneladas obedecer a una persona de 50 kilos?
Nosotros creemos que la respuesta es bastante clara: maltrato y crueldad.
No hay magia, hay sometimiento.
Pero tranquilos, no todo está perdido 🐘
En Tailandia existen iniciativas pioneras y cada vez más concienciadas que demuestran que se puede convivir con los elefantes sin explotarlos. Son reservas y santuarios donde viven elefantes heridos o rescatados, y donde los visitantes pueden ayudar a cuidarlos, observar a la manada y aprender, pero sin espectáculos, sin trucos y sin paseos.
Eso sí es una experiencia real.
UN APLAUSO BIEN FUERTE PARA ESTAS INICIATIVAS, que por suerte son cada vez más.
En Chiang mai la más conocida y respetada es l aprotectora de elefantes. Nosotros pasamos un día completo con Civitatis. Nos recogieron en el hotel, nos llevaron en 4×4, nos dieron el desayuno y el guía nos contó las historias detrás de los elefantes. Nada de montar en los elefantes, ni hacerles que pinten su nombre con un pincel. Solo respeto por los animales. Sentarse y observar. Si te gustan los animales, esta es tu opción 👉 EXCURSIÓN A UNA PROTECTORA DE ELEFANTES
UNA MIERDA DE SOMBRILLAS
Y a ver como explicamos esto…Existe una fábrica artesanal que decidió reciclar desechos para transformarlos en productos de papel útiles, atractivos y amigables con el entorno. Desechos transformados en agendas, tarjetas, ramos de rosas, sombrillas.
Sabéis ya cual es ese desecho? CACA DE ELEFANTE. Como lo oís! Acercaros a esta «fábrica de mierda» para verlo con vuestros propios ojos.
LOY KRATHONG: EL FESTIVAL
Cuando el monzón se despide en noviembre, arranca la celebración más importante del país: Loi Krathong.
Si tu viaje coincide con estas fechas, apunta esto bien grande: Chiang Mai es uno de los mejores lugares para vivirlo.
Durante el Loi Krathong, los ríos y canales de Chiang Mai se llenan de pequeñas barquitas hechas con hojas de bananero, cargadas con incienso, una vela y una ofrenda a los dioses. Cada krathong que flota se lleva consigo lo malo del año.
O al menos, esa es la idea…
Pero en Chiang Mai la cosa no acaba ahí.
Ese mismo día se celebra también Yi Peng, el momento en el que miles de linternas de papel se lanzan al cielo y lo convierten en un mar de pequeños fueguitos flotantes.
El resultado es tan brutal que cuesta procesarlo sin quedarte quieto mirando hacia arriba como un niño.
Ambas celebraciones simbolizan para los locales la purificación y renovación del espíritu: dejar atrás lo malo, agradecer lo bueno y empezar una nueva etapa con la mochila emocional un poco más ligera.
Y todo esto, cómo no, viene acompañado de música en directo, desfiles de carrozas, bailes tradicionales y una excusa perfecta para ponerse finos con la mejor comida local.
Espiritualidad, fuego, agua y street food.
VER UN COMBATE DE MUAY THAI
El deporte nacional de Tailandia te deja con la boca abierta.
Nosotros fuimos a ver Muay Thai en Chiang Mai al estadio nacional. Bueno… “estadio” es una forma generosa de llamarlo. Más bien es un antro de mala muerte, con sillas de plástico, 45°C en la zona más fresca y cerveza caliente y…
Nos lo pasamos genial. Autenticidad nivel máximo.
EL MERCADO NOCTURNO DE CHIANG MAI
Los sibaritas adoran los mercados de Chiang Mai, donde venden de todo (una bolsa de man gâa-ou, un fruto seco tostado, dejará boquiabiertos a los amigos a la vuelta). Para disfrutar de estos rincones, sólo hay que meterse en el lío y actuar con soltura.
Probablemente, el Night Market, sea el más famoso de Chiang Mai. Si viajas en época de monzones, tal ves te pase como a nosotros y tendrás que esperar a que el diluvio universal pase en el almacén de un puesto mientras las calles se inundan y cientos (miles, diría yo) de cables pasan bajo vuestros pies y sobre vuestras cabezas.
Entonces, aprenderéis a rezar a Buda.
SI TE ATREVES: BALSAS DE BAMBÚ
Hemos sentido en nuestras propias carnes el miedo que se pasa en cualquier transporte en el que te montes en este país, y hemos probado unos cuantos: el tren de la muerte y las lanchas de la muerte (véase la entrada de Kanchanaburi), barco, tren eléctrico, tus-tuks, autobús conducido por un señor descalzo que no paraba de comer, long tail boat y ahora viene la mejor: UNA BALSA DE BAMBÚ.
Y el problema no era la estabilidad de la balsa, NO, NO, ni el hombre que nos guiaba sin dientes que se reía sin parar, NO, NO.
Para mi lo peor de todo era pensar que iba a ser de nosotros si acabábamos en esas aguas marrones, marrones, marrones, tan marrón como el material que se utiliza para hacer las sombrillas tan cuquis que hemos visto antes.
