Hoy en día es una ciudad animada y activa, aunque su historia evoca tiempos más infaustos. Kanchanaburi fue escenario del brutal campo de trabajo de prisioneros durante la II Guerra Mundial.
SI NO HABÉIS VISTO LA PELÍCULA "EL PUENTE SOBRE EL RÍO KWAI", NO OS PREOCUPÉIS, AQUÍ VA UN POQUITO DE HISTORIA PARA ENTENDER DÓNDE NOS ENCONTRAMOS:
1942. Los japoneses habían invadido Tailandia. Querían llevar armas de Bangkok a Yangón (Birmania)y asegurar así una ruta de abastecimiento para la conquista japonesa de otros países asiáticos. Si lo hacían por mar corrían el riesgo de que les atacasen los submarinos aliados. Imaginad: Australia, EEUU, Francia, Reino Unido, Irlanda, la URSS, Polonia y China podían atacarles por vía marítima. Así, se les ocurrió construir una línea de ferrocarril que uniera ambos países. Todo un logro de ingeniería. Una línea de 415 kilómetros que pasa por mitad de la selva.
Se calcula que unos 180.000 asiáticos de mano de obra forzada y 60.000 Pow´s1 la construyeron en unas condiciones infrahumanas. Había dos grupos: uno trabajaba desde Birmania, el otro, desde Tailandia. El principal campo de concentración estaba en Kanchanaburi. Más de 100.000 personas murieron durante el año y medio que duró su construcción, por eso se le conoce como el Ferrocarril de la Muerte.
- Pow: Prisoner of War (se conocía así a los prisioneros aliados) ↩︎
TH MAE NAM KHWAE
O lo que es lo mismo, el puente sobre el río Kwai.
También conocido como el Puente del Ferrocarril de la Muerte.
Y no sabemos si lo hacen aposta, pero las lanchas en las que te acercan al puente, bien podrían llamarse también «las Lanchas de la Muerte».
Madre mía, no hay manera de que nadie conduzca en este país de manera un poco segura?1?
Es una pregunta retórica, sabemos de sobra que la respuesta es NO.
Y superado el frenesí turístico de la entrada, nos encontramos en el puente ferroviario: 300 metros que rebosan energía y simbolismo. Las vigas de la estructura son originales. La parte central fue destruida por las bombas de los aliados en 1945, por lo que sólo pudo utilizarse durante 20 meses.
En realidad, más que una ruta de abastecimiento, terminó siendo una vía de escape para los japoneses. Tras la guerra, los británicos se hicieron con el control del lado birmano. En el lado tailandés sus trenes continúan rodando sobre 130 kilómetros del tendido original entre Nong Pladuk, al sur de Kanchanaburi, y Nam Tok, ¿Subimos a bordo?
Y sentados en el vagón de madera cruzamos la jungla, L-I-T-E-R-A-L hasta la estación de Tamkrase. Cuanto más tiempo pasamos aquí, más nos adentramos en su desdichada historia: 6.982 prisioneros de guerra aliados descansan en las tumbas perfectamente ordenadas del Cementerio de Guerra (Th Saengchuto).
Otro hito importante en las memorias de este lugar es el «Hellfire Pass». Este paso escarbado en mitad de la montaña fue testigo del tramo de construcción más duro de todos: hombres famélicos y moribundos trabajaban toda la noche para abrir el tramo bajo la luz de las antorchas. Quizá de ahí venga su nombre: Paso del fuego del infierno…
Y por si esto fuera poco, nos aventuramos (no podemos usar otra palabra) al hotel de esta noche. Llegamos en otra «Lancha de la Muerte», como la de esta mañana, surcando las aguas marrones, marrones, marrones…
y cuando llegamos al embarcadero, nos abandonan, cual Tarzán y Jane, en medio de la jungla, sin WIFI, sin televisión y con los mosquitos campando a sus anchas. Una vez en nuestra cabaña, voy a mirar debajo de la cama, no vaya a ser que nos acompañe algún reptil tailandés…
Menos mal que tenemos cerveza. ¡UNA CHANG POR FAVOR!
UNA CURIOSIDAD:
NADA DE BÚFALOS. La película El puente sobre el río Kwai lanzó este río a la fama, pero hizo que toda una generación pronunciara mal su nombre. Lo correcto es KHWAE en vez de Kwai. De lo contrario, estamos hablando del Río Búfalo y esto provocará la risa de los tailandeses.