Una Huelva que no esperábamos encontrar
Cuando pensamos en Huelva, nos viene a la mente el olor a salitre, el color azul del Atlántico y las infinitas marismas del Parque Nacional de Doñana.
Pero tierra adentro, Huelva guarda un sorprendente secreto.
Aquí las encinas y los alcornoques cubren las laderas, los pueblos blancos aparecen entre las montañas y los castillos recuerdan que estas tierras fueron frontera. Bajo nuestros pies se esconden antiguas minas y dólmenes de miles de años; sobre ellos, una mezquita, fortalezas y caminos que se internan en el bosque siguiendo el agua.
Y sí, también hay jamón ibérico.
¿Dónde está la Sierra de Aracena y Picos de Aroche y por qué merece la pena visitarla?
Al norte de Huelva, donde Sierra Morena se encuentra con Portugal y Extremadura, aparece una Huelva que poco tiene que ver con la de las playas y las marismas.
Aquí mandan las encinas, los alcornoques, los pueblos blancos, los castillos, el agua, las antiguas minas y los restos arqueológicos.
La Sierra de Aracena y Picos de Aroche es naturaleza, historia y curiosidad.
Y eso, para nosotros, es una invitación imposible de rechazar.
Nos vamos a recorrerla en LaMertxe.
Lo mejor de la Sierra de Aracena y Picos de Aroche
Nosotros nos hemos adentrado en Sierra de Aracena y Picos de Aroche para descubrir algunos de sus rincones más especiales: desde Aracena y la espectacular Gruta de las Maravillas hasta la mezquita de Almonaster la Real, las rutas de Santa Ana la Real, el Charco Malo de Cortelazor, el castillo de Santa Olalla del Cala o algunos de los vestigios arqueológicos que demuestran que aquí había gente dejando su huella mucho antes de que llegáramos nosotros.
Aracena: Un castillo, la Gruta de las Maravillas y mucho más que jamón
Comenzar por Aracena es acercarse a la esencia de la comarca: un castillo que domina la colina, una plaza siempre animada y el murmullo de quienes llegan hasta aquí atraídos por la Gruta de las Maravillas, uno de los grandes tesoros naturales de Andalucía.
EL CASTILLO DE ARACENA
En lo alto de la localidad encontramos el castillo de Aracena, una fortaleza de origen islámico.
Sus murallas, torres y restos del antiguo recinto defensivo nos hablan de un pasado en el que esta posición tuvo una importancia estratégica, cuando la sierra era territorio fronterizo.
Pero el castillo de Aracena es de esos lugares que ganan cuando alguien te cuenta lo que estás mirando. Porque detrás de sus piedras hay mucho más que una fortaleza: hay siglos de historia, diferentes culturas, cambios de poder y una iglesia gótica levantada en el interior del antiguo recinto
Si queréis entender qué ocurrió entre estas murallas, qué función tuvo la fortaleza, cómo fue creciendo Aracena a su alrededor o por qué la iglesia de Nuestra Señora del Mayor Dolor ocupa este lugar, creemos que merece la pena dejar que un guía os acompañe en la visita.
| VISITA GUIADA POR ARACENA Y SU CASTILLO |
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Si queréis conocer Aracena más allá de un paseo por sus calles, podéis hacerlo con una visita guiada que recorre algunos de los principales lugares de la localidad antes de llegar al castillo. Durante unas dos horas se visitan, entre otros lugares, la plaza de San Pedro y su ermita mudéjar, el museo de arte contemporáneo al aire libre, el centro de interpretación de Aracena, el museo de las setas silvestres, la plaza del Marqués de Aracena y varios templos religiosos. El recorrido termina en el castillo de Aracena, donde se visitan las diferentes estancias de la fortaleza y la iglesia gótica de Nuestra Señora del Mayor Dolor, mientras se disfruta de las vistas sobre el pueblo y la sierra. 👉 Consultar disponibilidad de la visita guiada y reservar |
LA GRUTA DE LAS MARAVILLAS
Si el castillo domina Aracena desde las alturas, la Gruta de las Maravillas lo hace desde las entrañas de la tierra.
La cueva se encuentra bajo el propio casco urbano y cuenta con un impresionante conjunto de galerías, lagos subterráneos y formaciones calcáreas creadas durante miles de años por la acción del agua.
Aquí te dejamos toda la info útil que necesitas para venir a visita la Gruta de las Maravillas 👇
| 📍 Lugar | En el casco urbano de Aracena (C/Pozo de la Nieve) |
| 🗓️ Horarios | 10:00-13:30 h y 15:00-18:00 h. El horario puede variar según temporada, por lo que conviene comprobarlo antes de la visita. |
| 💰 Precio | 18 € en días laborables de temporada ordinaria y 20 € en fines de semana, festivos y laborables del 16 de junio al 15 de septiembre, según la tarifa municipal publicada. |
| 🎟️ Entrada | La visita se realiza en grupos guiados 👉 Comprar mi entrada a la Gruta (incluye entrada al castillo, al museo del jamón y al Geomuseo) |
| 🕤 Duración | Aproximadamente 45 minutos |
| 🥾 Recorrido | Unos 1.200 metros por el interior de la cavidad. |
| 🌡️ Ambiente | La humedad relativa está entre el 90 y el 98 %. En el interior las condiciones son frescas y húmedas durante todo el año. |
| ⚠️ Importante | Hay que presentarse al menos 10 minutos antes de la hora de visita. Si llegas tarde, no podrás incorporarte al grupo. |
| 📸 Fotografías | No está permitido hacer fotografías ni vídeos durante la visita. |
✨ CONSEJO OYM: Reserva con antelación, especialmente en temporada alta. La capacidad diaria está limitada y la Gruta es uno de los grandes reclamos de Aracena.
QUÉ VER EN ARACENA: MUCHO MÁS QUE LA GRUTA Y EL CASTILLO
Sería un error llegar a Aracena, visitar la Gruta de las Maravillas y subir hasta el castillo para marcharse después de vuelta a la carretera.
El propio pueblo merece un paseo.
Sus calles, plazas y casas conservan buena parte de la arquitectura tradicional serrana.
Podemos acercarnos al Cabildo Viejo, antiguo ayuntamiento de Aracena, recorrer el centro histórico y descubrir iglesias, fuentes y rincones que aparecen casi sin buscarlos mientras caminamos.
EL JAMÓN IBÉRICO, PARTE DEL PAISAJE
En la Sierra de Aracena, el jamón ibérico no es solo gastronomía. Forma parte del paisaje y de la cultura de la comarca.
Las dehesas de encinas y alcornoques son el escenario donde se cría el cerdo ibérico.
Si os interesa descubrirlo, podéis hacer una ruta del jamón ibérico que recorre una finca de dehesa, visita una fábrica y un secadero y termina, como no podía ser de otra manera, con una degustación de productos ibéricos y vino.
👉 Ruta del jamón ibérico por la Sierra de Aracena
Ruta del Risco de Levante y los Chorros de Joyarancón (Santa Ana la Real)
Una de las mejores formas de descubrir la Sierra de Aracena es olvidarse por un rato de la carretera y meterse en sus bosques.
Esta ruta circular desde Santa Ana la Real nos lleva entre castaños, encinas y alcornoques, siguiendo el curso del agua hasta los Chorros de Joyarancón y pasando después junto al imponente Risco de Levante.
Es una ruta muy variada, de esas en las que el paisaje va cambiando a medida que avanzas y en las que siempre aparece algún rincón que te obliga a sacar la cámara.
- 📍INICIO: Santa Ana la Real
- 🔄 TIPO DE RUTA: Circular
- ⇢ DISTANCIA: 14 km
- 🏔️ DESNIVEL: 350 m.
- 😀 DIFICULTAD: Fácil
- 🥾 WIKILOC: Ruta circular Chorros de Joyarancón – Risco del Levante
⚠️ Importante: la dificultad y el tiempo pueden variar según el estado del terreno, las condiciones meteorológicas y el ritmo de cada persona. Si ha llovido, los tramos junto al agua pueden presentar más dificultad.
Almonaster la Real y su mezquita: un pedazo de Al-Ándalus en la sierra
Almonaster la Real es un pueblo de calles blancas y trazado serrano que se extiende a los pies de una colina coronada por uno de los monumentos más singulares de Huelva: una mezquita de época andalusí que ha sobrevivido al paso de los siglos y que todavía conserva buena parte de su estructura original.
La historia de Almonaster comienza mucho antes de que existiera la mezquita. En la colina hubo asentamientos anteriores y, durante época romana, se levantó un recinto fortificado. Pero fue durante el periodo andalusí, probablemente en el siglo X, cuando se construyó la mezquita que hoy podemos visitar.
👀 UNA MEZQUITA QUE SOBREVIVIÓ A LA HISTORIA
Cuando Almonaster pasó a manos cristianas el edificio fue transformándose hasta convertirse en iglesia.
Por eso hoy podemos encontrar, prácticamente puerta con puerta, elementos de diferentes épocas y culturas.
El resultado es un edificio extraordinariamente singular: una mezquita islámica dentro de una fortaleza medieval, con elementos romanos y posteriores transformaciones cristianas.
No es una mezquita que haya sobrevivido al tiempo. Es el tiempo el que parece haberse quedado a vivir dentro de ella.
Cortegana y su fortaleza: vigilando la frontera
Una imponente fortaleza se alza sobre el cerro que domina Cortegana.
Forma parte de la antigua línea defensiva que los reinos cristianos levantaron frente al territorio musulmán durante la Edad Media.
Su posición no podía ser más estratégica: desde aquí se controlaba buena parte del paisaje y las rutas que comunicaban el interior de la sierra con Portugal.
Cortelazor y el Charco Malo: un baño en mitad de la sierra
Desde Cortelazor parte un sendero que se adentra entre encinas y alcornoques hasta llegar al río Charco Malo, donde el agua ha ido formando pequeñas pozas y cascadas entre la vegetación.
- 📍INICIO: Cortelazor
- ➡️ TIPO DE RUTA: Lineal
- ⇢ DISTANCIA: 4 km
- 🏔️ DESNIVEL: 150 m.
- 😀 DIFICULTAD: Fácil
- 🥾 WIKILOC: Sendero del Charco Malo
Santa Olalla del Cala: castillo, senderos y antiguas minas
EL CASTILLO DE SANTA OLALLA DEL CALA
El castillo de Santa Olalla del Cala no es «otra fortaleza más que se alza sobre la colina de la sierra onubense.
NO. Este castillo fue construido a finales del siglo XIII, durante el reinado de Sancho IV, y formó parte de la llamada Banda Gallega, una línea de fortificaciones levantada para proteger las tierras del noroeste de Andalucía frente a las incursiones portuguesas.
La fortaleza conserva buena parte de su recinto amurallado, con sus torres y puertas, aunque el paso de los siglos ha dejado también sus huellas.
Nosotros tuvimos la suerte de subir a verlo al atardecer. Pensábamos que estaría cerrado, pero ¡oh, sorpresa!, estaba abierto. Y no había nadie más. El castillo para nosotros solos, con la última luz del día cayendo sobre Santa Olalla. Y sí, eso le suma unos cuantos puntos de misterio al asunto.
¿QUÉ ERA LA BANDA GALLEGA?
La Banda Gallega era un conjunto de fortalezas y poblaciones fortificadas que protegían la frontera occidental del reino de Castilla frente a posibles incursiones portuguesas durante la Edad Media.
Se extendía por el norte de las actuales provincias de Huelva y Sevilla, aprovechando las sierras y los principales pasos naturales del territorio.
Castillos como los de Santa Olalla del Cala, Cortegana, Aracena o Aroche formaban parte de este sistema defensivo, que permitía controlar caminos, vigilar el territorio y avisar de posibles ataques.
Hoy podemos recorrer estos pueblos y sus fortalezas casi como si siguiéramos sobre el mapa aquella antigua línea de frontera.
RUTA CIRCULAR POR SANTA OLALLA DEL CALA
Para conocer el entorno, nosotros hicimos una ruta circular de unos 7 kilómetros que combina caminos entre dehesas con las huellas del pasado minero de la localidad y la subida hasta el castillo.
Es una ruta sencilla y bastante variada, perfecta para completar la visita al pueblo y descubrir un paisaje que cuenta buena parte de su historia sin necesidad de demasiados carteles explicativos.
- 📍INICIO: Santa Olalla del Cala
- 🔄 TIPO DE RUTA: Circular
- ⇢ DISTANCIA: 7 km
- 🏔️ DESNIVEL: 100 m.
- 😀 DIFICULTAD: Fácil
- 🥾 WIKILOC: Ruta por la dehesa de Santa Olalla del Cala
ANTIGUO COMPLEJO MINERO DE TEULER
Pero si hay algo que sorprende al recorrer los alrededores de Santa Olalla es descubrir hasta qué punto la minería transformó este paisaje.
La zona del Teuler concentró varias explotaciones mineras dedicadas principalmente a la extracción de hierro y cobre.
La actividad alcanzó una especial importancia a finales del siglo XIX y comienzos del XX, cuando el mineral empezó a salir de estas montañas a través del ferrocarril.
De aquella época todavía quedan huellas visibles en el territorio: cortas mineras, antiguas instalaciones y trazados ferroviarios que hoy parecen haberse rendido ante la vegetación.
De hecho, la minería es uno de los grandes hilos conductores de la historia del norte de Huelva.
Si queréis entender hasta qué punto transformó este territorio, merece la pena continuar el viaje hacia las Minas de Riotinto, donde el paisaje adquiere una dimensión completamente diferente👇
Patrimonio arqueológico
La historia de estas tierras no empieza con los castillos. Mucho antes de que se levantaran fortalezas, iglesias o mezquitas, otras comunidades ya dejaron su huella en el paisaje.
El Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche cuenta con más de 200 yacimientos arqueológicos, algunos de ellos declarados Bien de Interés Cultural. Entre los más destacados encontramos:
- La Pasada del Abad, el Crómlech de Rosal de la Frontera
- Santa Eulalia, un importante enclave arqueológico en el término de Almonaster la Real.
- El Castañuelo, en Aracena, con restos que permiten conocer el poblamiento de estas tierras desde la Prehistoria.
- La Ladrillera, también incluida entre los yacimientos arqueológicos protegidos de la sierra.
- Los Azulejos, en Santa Ana la Real, donde encontramos grabados rupestres asociados a estructuras megalíticas.
- Turóbriga, la antigua ciudad romana de Aroche, uno de los grandes testimonios de la presencia romana en la comarca.
LOS DÓLMENES QUE NOSOTROS HEMOS VISITADO
Aunque algunos de los conjuntos megalíticos más conocidos de Huelva quedan fuera del territorio de la Sierra de Aracena, nosotros aprovechamos nuestro recorrido por la provincia para acercarnos a dos de ellos:
El cielo de Huelva: cuando cae la noche
Huelva tiene un cielo por el que también merece la pena venir.
La Sierra Morena onubense forma parte de la Reserva Starlight Sierra Morena, reconocida por la calidad de sus cielos nocturnos y sus condiciones para observar las estrellas. La escasa contaminación lumínica de buena parte de este territorio permite que, cuando cae la noche, el paisaje cambie completamente.
Guardad alguna noche para no hacer absolutamente nada.
Buscad un lugar oscuro, apagad las luces y dejad que el cielo haga su trabajo.
Nosotros tuvimos nuestro pequeño espectáculo particular desde las minas de Teuler, en Santa Olalla del Cala.
🌅 NO ERA EL SOL. ERA LA LUNA
Aquella noche había luna llena y nos acercamos hasta las minas de Teuler para verla salir.
Pensábamos que el sol se estaba escondiendo detrás de una de las lomas de la dehesa, pero había algo que no nos cuadraba: aquella bola de fuego, en lugar de hacerse cada vez más pequeña, se veía más grande.
Hasta que nos dimos cuenta.
No era el sol. Era la luna. 🌕
Estaba saliendo completamente naranja detrás de la sierra y yo, directamente, acabé con las lágrimas saltadas mientras recorría la dehesa gritando:
«¡ES LA LUNA! ¡ES LA LUNA!» y los pobres jabalíes intentando cenar tranquilamente mientras nosotros montábamos encuentros en la tercera fase...
Y es que la escena era una barbaridad: las antiguas minas de Teuler bajo nuestros pies, la dehesa a oscuras y aquella luna naranja enorme apareciendo por detrás del horizonte. Solo podía penasr: "Joder, qué suerte estar aquí". 🌕✨
Donde dormir en la Sierra de Aracena
Dormir en la Sierra de Aracena tiene un pequeño problema: hay demasiados pueblos bonitos entre los que elegir.
Hoteles con encanto en la Sierra de Aracena
La Sierra de Aracena tiene un buen puñado de pueblos donde establecer el campamento base, pero si no viajáis en camper como nosotros, Aracena nos parece la opción más práctica: es la localidad con más servicios, restaurantes y alojamientos, y desde aquí resulta fácil moverse por la sierra.
Eso sí, si buscáis pueblo bonito + alojamiento con encanto, Almonaster la Real es una opción preciosa. Dormir aquí tiene además un pequeño privilegio: cuando los visitantes se marchan, podéis salir a pasear por sus calles y disfrutar de la mezquita prácticamente en calma.
Nuestra selección de hoteles en la Sierra de Aracena
Hemos seleccionado algunos alojamientos que nos parecen especialmente interesantes para recorrer la zona👇
- Hotel Luz Almonaster: En pleno corazón de la sierra, es un alojamiento con encanto donde la esencia andaluza se combina con el confort moderno.
- Barceló Aracena & Spa: una ubicación privilegiada y con unas fantásticas vistas al Castillo de Aracena, es perfecto para disfrutar de unos días de desconexión.
- Hotel Convento Aracena & SPA: En pleno corazón de Aracena, este antiguo convento del siglo XVII combina historia, encanto y confort.
- Molinos de Fuenteheridos: Un antiguo molino de aceite y harina del siglo XVII, convertido hoy en una encantadora casa rural de categoría superior.
* Si reserváis a través de nuestros enlaces de Booking, nosotros recibimos una pequeña comisión sin que el precio para vosotros cambie.
Si viajas en camper por la Sierra de Aracena
Nuestra recomendación de campings y áreas de autocaravanas en la Sierra de Aracena 👇
- Camping El Madroñal: Ubicado en Fuenteheridos, rodeado entre castaños centenarios. Cuenta con parcelas, bungalows, cabañas, casas rurales y yurtas, siendo un lugar perfecto para disfrutar de la sierra.
- Camping Ribera del Chanza: Situado en Cortegana, este camping cuenta con 60 parcelas equipadas con conexiones de luz y agua.
- Área de autocaravanas de Higuera de la Sierra: Situada en el centro del pueblo, cuenta con todos los servicios necesarios y parcelas niveladas.
- Aparcamiento AC en Aracena: Parking para autocaravanas situado cerca del centro, con servicio de vaciado de aguas grises. Una opción práctica para visitar Aracena.
✨ CONSEJO OYM: Para una escapada de varios días, elige un alojamiento o camping en la zona central de la sierra y desde ahí ve haciendo excursiones. Las distancias no son enormes, pero las carreteras son de las que invitan a tomárselo con calma.
¿Qué comer en la Sierra de Aracena?
En la Sierra de Aracena se viene a caminar, a descubrir pueblos, a meterse en cuevas… y, llegado el momento, a sentarse a la mesa. Porque aquí la gastronomía está profundamente ligada al paisaje y a los productos de la propia sierra.
🐖 El cerdo ibérico, protagonista absoluto
Empezamos por lo evidente: jamón ibérico, paleta, embutidos, presa, secreto, pluma, carrilleras… El cerdo ibérico es uno de los grandes protagonistas de la cocina serrana y la dehesa, con sus encinas y alcornoques, forma parte inseparable de esta cultura gastronómica.
🍄🟫 Setas de temporada
Cuando llega el otoño, la sierra cambia de menú. Tanas, gurumelos, tentullos, pinateles, gallipiernos… las setas silvestres ocupan un lugar importante en la cocina local y aparecen en revueltos, guisos y otros platos de temporada.
🧀 Quesos, miel y productos de la sierra
También merece la pena dejar sitio para los quesos artesanos, la miel, el aceite de oliva, los patés y otros productos locales. Y si sois de los que después de comer todavía encontráis un pequeño hueco misterioso, hay repostería tradicional para rellenarlo.
🌰 Y cuando llegue el frío…
Las castañas también forman parte de la gastronomía serrana, especialmente en otoño e invierno, cuando aparecen en diferentes elaboraciones y dulces tradicionales.
Consejos para disfrutar de la Sierra de Aracena y Picos de Aroche
La Sierra de Aracena se disfruta mejor sin prisas.
Las carreteras tienen curvas, los senderos tienen cuestas y los pueblos tienen terrazas.
Todo está bastante bien pensado para tomárselo con calma.
- 🥾 Lleva calzado cómodo si vas a hacer alguna de las rutas. Algunos senderos pueden cambiar bastante según la época y las condiciones del terreno.
- 🌧️ Si quieres ver cascadas con agua, mira el parte meteorológico. Los Chorros de Joyarancón y el Charco Malo ganan muchos enteros después de las lluvias.
- 🌳 Recuerda que estás en un Parque Natural. No salgas de los caminos, no recojas plantas, piedras o fósiles y llévate contigo cualquier residuo.
- 🐖 Respeta las dehesas y al ganado. Si encuentras una cancela, déjala como estaba y cede el paso a los animales.
- 🚗 No tengas prisa al conducir. Aquí parte del viaje está precisamente en recorrer estas carreteras entre bosques y pueblos.
- 🎟️ Para las visitas a monumentos y cuevas, comprueba horarios y reserva cuando sea posible. Especialmente en temporada alta, algunas visitas tienen aforo y horarios concretos.
- 🍄🟫 Pregunta por los productos de temporada. Setas en otoño, castañas cuando toca y, por supuesto, ibérico prácticamente siempre. Porque hay cosas que no necesitan calendario.
Preguntas frecuentes sobre la Sierra de Aracena y Picos de Aroche
¿Qué hacer en la Sierra de Aracena?
Visitar pueblos y castillos, entrar en la Gruta de las Maravillas, hacer rutas de senderismo, descubrir su patrimonio arqueológico y, por supuesto, disfrutar de su gastronomía y del jamón ibérico.
¿Qué pueblos merece la pena visitar en la Sierra de Aracena?
Aracena, Almonaster la Real, Cortegana, Cortelazor y Santa Ana la Real son algunos de los pueblos que más nos gustaron. También merece la pena acercarse a Santa Olalla del Cala.
¿Cuántos días hacen falta para visitar la Sierra de Aracena?
Nosotros dedicaríamos al menos 3 días para conocer los principales lugares con calma. Con más tiempo, mejor: la sierra tiene suficientes rutas, pueblos y rincones para una escapada más larga.
¿Cuál es la mejor época para visitar la Sierra de Aracena?
Primavera y otoño son especialmente buenas para disfrutar de las rutas y del paisaje. El otoño, además, es temporada de setas y castañas.
¿Dónde dormir en la Sierra de Aracena?
Nosotros utilizaríamos Aracena como campamento base. Es la localidad con más servicios, restaurantes y opciones de alojamiento, y desde allí podéis desplazaros fácilmente por la sierra. Si viajáis en camper, también hay opciones de camping y áreas para autocaravanas en la zona. En el artículo te contamos las mejores opciones.
¿Qué rutas de senderismo hacer en la Sierra de Aracena?
Entre las que nosotros hicimos están la ruta del Risco de Levante y los Chorros de Joyarancón, desde Santa Ana la Real, y el sendero del Charco Malo, desde Cortelazor.
¿Merece la pena visitar la Gruta de las Maravillas?
Sí, sin ninguna duda. Es la visita estrella de Aracena y uno de los grandes atractivos de la Sierra. Una auténtica ciudad subterránea de estalactitas, estalagmitas, lagos y galerías que se extiende bajo el cerro del castillo. No te la saltes.
